渊醒来的时候第一感觉是冷，他在水里浸了太久了，已经感受不到海水四面而来的压力了，但仍然耐不住海底刺骨的寒冷。
他打着寒战，意识和感官缓缓回笼。
好像有人在哭……
渊呼吸急促，胸口剧烈起伏，缓了好一会儿才勉强睁开眼睛，也只能张开一条缝，光和海水在把他眼中的世界晕成一团抽象的影子。不远处的光对刚醒的人来说有些刺眼，几团黑影把刺眼的光线挡住一些，而四周的黑暗里也像是蛰伏着妖怪，影子和影子蠕动着叠在一起。
等渊再清醒一些后才看清那些都是人，光明处的人影哭泣尖叫着被人拖走，黑暗里则生下了更多的人，坐着或者躺着，肢体紧挨着甚至一个压在另一个身上。
那些人被拉走了，其他人都没什么动静，贡品们早在连月的奔波中学会了对所有人和事保持冷漠，包括自己。这里活像是关着一屋子货物。渊苦中作乐地想，他们其实和货物也没有区别，只是贡品的名头讲来更好听一点。
渊躺在角落里还不算太拥挤的地方。他还是很疲倦，用力掐了掐眉心才勉强集中Jing神，半晌才意识到头顶是一堵墙，或者说是墙一样的东西。他慢慢靠着墙坐起来，往回收腿的时候发现了脚踝上紧箍着的锁链。这锁链把他们一个挨一个串在一起，把活动范围限制成很小一块土地。
最后一个哭泣的梨花被拉走了，门在他合上，只了留一线缝隙。渊听见外面金铁撞击声清脆，就知道鲛人走前把房门也一并锁上了。
一切又陷入黑暗，渊又半昏迷似地睡了过去。
他再次醒来时是被人唤醒的，旁边的人推推他喊他起来。渊睁开眼，发现是之前睡在他身旁的少年。
“刚刚鲛人过来过，一会儿要带我们出去”，少年说道。
渊没什么交流的欲望，点了点头。
这时候小间的门敞着，渊借着光亮打量四周的人，他扫过大部分面孔后发现房间里没有女子，又想起上次醒来时听到的哭泣和叫喊。渊咽了一口口水，鲛人怕是把女子带走了。
渊赶忙接上刚刚的话茬，“多谢，请问刚刚……是把女子带走了吗？”
少年显然是个自来熟，又忍受了这房间里太久的压抑沉默，忍不住跟渊小声攀谈了起来。
“是了，也不知道要对女子做什么腌臜恶事”，少年说了半句突然低落起来，“也不知道这次鲛人……”
没人知道鲛人要做什么，也不能指望鲛人会告诉他们。
从没有梨花入玉海后还能回到中洲，鲛人统治下的状况一切都是个谜。除了族群骁勇善战，寿命极长外，中洲几乎对鲛人一无所知。在渊幼时的印象里，鲛人是一帮鲛人卑劣的侵略者，他们几百年前的某一天突然从海里冒出来，像成群结队的恶鬼，獠牙和利爪都欺向人类。
在相州那种离海颇远的地界，人们一辈子都见不到鲛人，鲛人和话本里的鬼神也并无二致。渊小时候听说书人讲到战争，也只会说鲛人觊觎中洲的广阔地界和丰富物产，从没人告诉他说他们中还有一小撮能为这些非人诞下子嗣，勿论女子还是男子，只要腹上显出那块猩红的胎记，就属于这一小撮人……至少直到他被掬芳阁强行带走前都没人告诉他。
渊低声安慰了少年几句就得了少年的信任，自报家门姓赵名越，是甫州琢城人，家族也算是小有名气，本来推谁都不会推他出来，不想他爹得罪了人愣是没保住他，才被掬芳阁收走的。
渊没想到这小少爷是个傻的，不仅几句把自己身世抖搂得一干二净，还怕是得得罪上像他一样平民出身的“贡品”。赵越声音虽小，其他人也不是聋子，自然有些人听到了，不自然地往这边看了看。渊简单地说了两句自己就喊他噤声，说怕是鲛人要来了，其实更怕这小少爷说出更多没头没脑的话。
鲛人确实很快来了，拉起连着所有人的锁链往外拽。
“都出来！”
贡品们走到门外依次排开，踩在柔软的沙地上，因为地面和水流的原因几乎不能独立站立。渊偷偷四下里张望了下，发现周围类似的小屋还有很多，有些前面也像他们这边一样站着一排歪歪扭扭的人。
几个鲛人也不在意贡品个个站都站不直的散漫样。为首的鲛人细细打量着他们，半晌指出几个人，随后他身后几个鲛人游过来，解开了这几人脚上的束缚。
渊被指到的时候呼吸一滞，随后赵越和另外两个少年也被点到。
渊努力保持平静，还是不免心下慌乱。没人知道被选中的人会怎样，也没人知道留下的人会怎样。