息；采蓝、碧湖昏迷不醒，被安置在林荫草软之处。
策影的定性异乎寻常，一旦跪卧下来，便如一块黝黑乌亮的巨石，动也不动。鞍袋裏还
有干粮，众人配着酒水进食，倒也不甚难捱；只是染红霞始终没同耿照说过一句话，不知是
不愿在旁人面前说，还是无话可说。
耿照忍着情思起伏，静静观察城外人马进出的情况。
其间屡有骑队驰出流影城，却无一队回来，显然上头下了严令，没找到黑马不许回城。
等了将近两个时辰，流影城前六门洞开，独孤峰面色阴沉，率领大队人马奔出城来，人人手
持火把，一路驰下山去；远远眺望，犹如一条蜿蜒细长的火焰龙。
耿照等大队去远了，这才上前叩打朱门，「砰、砰」两声，墙上觇孔探出一张黝黑的年轻
面孔，胸口以上的服色与哨队相似。他举火下照，眺望一阵，忽道：「你不是耿照么？怎么搞
成这样？」
耿照抱拳道：「何大哥，这说来话长了。烦请代为通报二总管，说耿照有十万火急之事。」
那姓何的少年甚为精警，眉头大皱。
「你带了外人哪！我得先同我们头儿说一声。」
耿照摇头：「何大哥，麻烦你，先与二总管说。」
那少年登时会意，左顾右盼，见四下无人，埋怨道：「要是惹了麻烦，你救得了我么？」
耿照低声道：「不会有麻烦的，一切有我担待。」少年犹豫片刻，一溜烟下了墙台。
片刻，两扇钉满铜钉的朱漆大门缓缓打开，一队持枪佩刀的武装侍卫拥出来，将耿照、
胡彦之等团团围住，其中也包含那名何姓少年。
胡彦之小声道：「看来你朋友还是卖了你。」耿照摇头：「本城戍卫归巡城司管辖，我逾
时晚归，关条已经失效，按理他是该通报顶上官长。」
一名武官模样、身穿绢甲的中年人扶着腰刀，越众而出，肃然道：「耿照！你身为执敬司
弟子，却放着二总管的差使不管，在外游荡了一日一夜才回，还带来这一干不明之人，是视
本城规矩如无物了么？」
「弟子不敢。」耿照恭恭敬敬俯首，一一介绍了魏无音、胡彦之与染红霞等。那巡城司
马正自惊疑，身后忽有两盏明灯行来，两名服色与耿照相似的高大少年并肩而来，其中一人
亮出腰牌，寒声道：「二总管有令，让本司弟子速速去见，谁都不许阻拦！」
巡城司马倒抽一口凉气，为在部属前保住脸面，兀自顽抗：「耿照逾时未归，按规矩应由
巡城司收押，交付都刑司审问。便是你们执敬司的人，也不能」
发话的那名英俊少年脸露不耐，从怀裏摸出一张关条，往巡城司马脚下一扔：「睁大你的
狗眼看清楚！二总管的亲笔，教耿照便宜行事，不受夜规节制。」
那关条上墨蹟宛然，还未全干，显然是方才写就。
这意思再明显不过。区区一介巡城司马，自然斗不过手把一城大小事的总管大人，他木
然低头拾起关条，寒声道：「既然如此，人你们带走。其余可疑人等，且由本司押下，上禀城
主处置。」
少年剑眉倒竖，睁眼大喝：「放肆！这都是二总管的客人，你是向谁借的胆？」众巡城兵
被他吓了一大跳，矛尖几声磕碰，夜风裏听来格外清晰。巡城司马双肩垂落，面色铁青，咬
牙摆手：「你们可以走了。」耿照微微欠身，领着胡彦之等鱼贯而入。
那两名少年掌灯引路，看都不看耿照一眼。黄缨见他俩身材颀长，衣着体面、相貌俊美，
原有十分好感，暗忖：「都是执敬司横二总管的部下，他们可比耿照好看多了。」见二人对耿
照异常冷淡，又不觉有些气恼：「看不起人么？摆什么三白眼儿，哼！」
二少领有总管手令，所经之处无人能挡，自然也没人敢上前招呼马匹，高大的策影就这
么随着队伍穿过亭臺楼阁，一路进得城中。
胡彦之也不伸手牵它，并肩犹如老友逛街，不时与耿照指点谈笑，沿途十分引人注目。
来到一处偏院，少年双双停步，其中一人转头道：「这是二总管的休憩之处，牲口请暂停
园中，勿入内堂。得罪之处，尚请胡大侠原宥则个。」胡彦之拍拍马颈，策影似是通灵，自
行踱到庭院偏角，跪卧歇息，也不低头啃食花草，骄傲一如帝王。
胡彦之环视庭中，就着绣窗透出的灯光，却见院裏小径铺石，夹道种满梅树，此时并无
花苞，只余一排峥嵘墨干，枝叶经过细心修剪，不见寒日凌霜的赫烈威仪，倒觉得有些娇巧
妍丽。园裏遍植花团锦簇的绿绣球，两支石灯柱雕成瘦颈长鹤