楚人李氏者，妻早亡，留子颀。子年幼无依，续取王氏，初颇贤，善纺织，一室无忧。归三年，生子皓，惜己子，渐恶颀。且妒且嫉，以家贫故不使颀读，责其放牛打柴。颀年渐长，初不能悟母恶己，后渐明，仍恭孝如前。皓性纯善，恋兄甚，常缠其兄玩闹。颀先嫉幼弟得父母宠，后见弟天真幼弱，又颇恋己，渐宠之。兄悌弟恭，日渐融融。
王氏嫉颀，虽不至于詈骂责打，但常于私下少其衣食。皓渐长，不忍见兄饥寒，常劝其母。母不听，则私藏甘美饵其兄。颀惜之，劝皓多食，不听，见其兄食乃喜。
李氏读书无效，从乡人至别邑权子母，后竟颇有收获。念长子颀已长，欲唤其从己学商。乃托乡人携家书归，携颀来。王氏得家书，嫉甚，念皓年幼，恐颀占尽家财，竟欲害之。
王氏以金钗银钏买通乡人，使其渡河之时Yin推颀下水。乡人得贿，财迷心窍，不顾邻谊，竟许之。皓恰闻之，惶恐不能自安。于成行之日大哭闹，执意随兄去。王氏怒骂责打不能止，不得已而允。私嘱乡人暂不害颀，且待皓周祥。
渡河之时，皓不肯离颀身，甚防乡人。颀渐疑，诘之，皓不肯对，唯大哭而已。后至父所，父暂离家，皓始尽言之，长跪大哭，但言母之罪己愿还之，愿为兄做牛做马。颀愕然，悚然，后归于无言。皓牵其衣角，颀终不忍。言其后将分家，誓不认母。皓磕头顿首，颀扶之起，拥其入怀，闷声痛哭。
后颀随父学商，皓执不肯归家，亦留，仅一月一归。度五年，皓常恭谨，事兄如事父，其父甚慰。颀虽耿介于怀，然不忍拒皓，心渐安。
颀将及冠，皓年将十五。父觉幼子已长，使其从长兄学商。皓机敏多问，常伴于颀侧，意甚依恋。初遗Jing，不知所措，夜敲兄门哭于兄怀。颀知弟成人，温语慰之，皓始安稳，然不肯离，言欲共卧。颀不忍，允之。
后兄弟二人权子母去，多行水路，皓惧，必求共卧。皓恶卧，四肢常缠于兄体，颀动弹不得，亦渐习之。山长水远，路遥孤寂。皓粘颀甚，夜中情动，求兄抚之。颀无奈，亦略心动，以手抚之。皓娇啼，面色含媚，颀亦情动。然念及兄弟人lun，立激醒。此后言辞正色，睡必分卧。皓黯然良久，终归于兄恭弟友，不逾矩。
二人权子母归，略有收获。父喜，觉长子已能成立。为其谋亲。皓悲，不敢言。颀谢父恩，但不觉喜。婚约成，待黄道吉日。父使二子归家备之，颀携皓归。皓一路无言，意颇幽怨。颀若无事，面如常。至渡河时，皓忽抱颀跌入水中，船夫及伴急救之，然二人已溺亡。皓拥颀甚紧，竟不能分。李及王氏大恸，以二子合葬。
（1）归：女子出嫁曰归。
（2）权子母：母，生意本；子，利息。权子母指做生意。
（3）恶卧：睡相不好。